人们说话的方式使我们得以洞察其心理的态度以及思考的方式。然而，对于大多数人而言，除非他们碰巧具有语言表达的天赋，否则用语言来表达其情感是一件很困难的事情。有时候，愤怒、爱、快乐或痛苦的感觉会控制住我们整个人，包括我们的身体。但是，在我们意识到一种情绪掌控我们之前，我们的身体就已经做出反应了，我们不知道这种情绪是什么，也不知道是什么导致产生这种情绪。举例来说，某个人因恐惧而变得麻木，身体僵硬、冰冷、毫无生气。任何一个旁观者都能很清楚地观察到：他正处于恐惧之中。但他却不能用语言去表达是什么引起他的恐惧，因为他没有意识到原因所在。也许他的手可以赋予这些“无意识”以形式和形状，使其可以在一幅图画、沙盘或者其他的创造性媒介中变得可以看见，甚至得以辨认。
虽然无法言明，但我们仍然有其他的表达方法。通过舞蹈、唱歌、绘画或者用我们的手来塑造其他的媒介物，我们可以表达我们内心的激荡。我们可以找到跟人类同伴发生联系的途径，不仅可以通过语言，也可以通过我们的身体，特别是我们的手。手在我们的内在世界和外在世界之间搭起了一座桥梁。我们用我们的手来触摸、爱抚和敲击，我们用我们的手工作，用我们的手再加工某些东西，通过手来转变和创造性地表达某些东西。手是精神和物质、内在意象和实际创造之间的媒介。通过手的操作，存在的能量变得可见。
把沙盘游戏作为一种治疗方法，是因为手可以给无意识中活跃的能量以形状，手可以联结我们的内在和外在，联结精神和物质。在沙盘游戏中，接受分析者积极参与，不必说太多的话。对于沙画不给予即时和理性的解释。在沙盘这一保护性的框架内，包容着逐步展开的事件，这一框架的维度接近50cm*70cm，接受分析者在里面用干或湿的沙子以及许多的沙具塑造这个时刻所丛集的个人的世界。他模拟出他的微观世界，在创造沙画时，那些沙具代表了他身上活跃的力量。
在创造沙画的过程中，分析师的角色主要是一个观察者，他记录并给沙画拍照。他让接受分析者告诉他，关于这幅沙画接受分析者想到了什么，在做沙画的过程中，有什么触动接受分析者甚至令其震惊。分析师和接受分析者给他的缩微世界、他心灵深处的世界照相。这会制造一个情感造新的沙画。在治疗结束后，分析师要把沙画清理掉。因为它是重要的内在意象的能量，所以不能保留在外部世界。
在沙画完成之后就立刻进行解释是不恰当的。这样做的危险在于对沙画进行智力层面的解释，会打断随着沙画的创造而涌现、流露出的情绪和情感。接受分析者会说：“奥，对，就是这样了；这就是我的状况了。”但是，事实并不是这样，它仍然在变化更新中。单个的沙画只是代表了心灵转化的长期过程中的某个阶段，而这一转化的过程绝不能被解释干扰或阻碍。在治疗的这个阶段，分析师的任务在于辨认在接受分析者身上发生了什么，保护和支持这个过程，在紧要关头进行干预，但分析师最重要的任务在于加入不多的、恰到好处的评论，来使接受分析者正在进行的转化过程继续下去。可以用一个意象来描述：装有接受分析者心灵过程的容器正在烹煮，分析师要小心翼翼地关注火候。不能让火熄灭，但是也不能让火烧的太旺，以免容器里的内容溢出来或者以其他方式被毁坏。
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